Tuberculosis in the autopsy material: analysis of 1500 autopsies performed between 1972 and 1991 in the institute of tuberculosis and chest diseases, Warsaw, Poland

Summary

Setting:

The present study is based on 1500 autopies done in the Institute of Tuberculosis and Chest Diseases Warsaw, Poland during the years 1972–81 and 1982–91.

Objective:

To assess the correctness of tuberculosis diagnosis before death in the above mentioned time periods.

Design:

The autopsy reports were examined for the diagnosis of active tuberculosis proved by microscopy. The form and localisation of tuberculosis was assessed. The postmortem diagnosis was compared with clinical diagnosis. In those cases in which tuberculosis was not recognised before death the possible causes of this failure were analyzed.

Results:

Active tuberculosis was found in 119 cases, 7.9% of all autopsies. It was localised in the lungs exclusively in 72 cases, in lungs and in extrapulmonary sites in 45 and in extrapulmonary sites only in 2. The frequency of active tuberculosis was the same for the two periods under evaluation. Tuberculosis was however not recognised before death in a much higher proportion of cases in 1982–91 (54%) than in 1972–81 (24%). The main cause of diagnostic failure was connected with atypical localisation of lesions on chest X-ray and with dissemination outside the lungs. Previous tuberculosis was a factor which facilitated the diagnosis of tuberculosis.

Conclusion:

In parallel with the decline of tuberculosis incidence in Poland, many doctors lack experience in diagnosing this disease, especially in cases with atypical X-ray presentation and with extrapulmonary localisation. This may lead to late or even very late diagnosis and have a significant impact on the epidemiological situation.

Résumé

Cadre:

La présente étude est basée sur les résultats de 1500 autopsies effectuées à l'Institut de la Tuberculose et des Maladies Respiratoires, Varsovie, Pologne, au cours des périodes 1972–81 et 1982–91.

Objet:

Evaluer la validité du diagnostic de la tuberculose avant décès au cours des périodes mentionnées ci-dessus.

Schéma:

Les rapports d'autopsie ont été examinés pour le diagnostic d'une tuberculose active prouvée par microscopie. La forme et le site de la tuberculose ont été analysés, et le diagnostic post mortem comparé au diagnostic clinique. Pour les cas où la tuberculose n'a pas été reconnue avant décès les causes possibles de cet échec diagnostique ont été analysées.

Résultats:

Une tuberculose active a été trouvée dans 119 cas, c'est-à-dire 7,9% de l'ensemble des autopsies. Elle était exclusivement pulmonaire dans 72 des cas, pulmonaire et extrapulmonaire dans 45 des cas et seulement extrapulmonaire dans 2 cas. La fréquence d'une tuberculose active était similaire pour les deux périodes. Néanmoins, la tuberculose n'a pas été reconnu avant décès dans une proportion supérieure des cas au cours de la période 1982–91 (54%) par comparaison avec 1972–81 (24%). La cause principale d'un échec diagnostique était liée à la localisation atypique des lésions radiographiques et à la dissémination extrapulmonaire. Une tuberculose antérieure était un facteur facilitant le diagnostic de la tuberculose.

Conclusion:

Avec la baisse de l'incidence de la tuberculose en Pologne, beaucoup de médecins n'ont pas l'expérience de diagnostic de la tuberculose, en particulier pour les cas ayant une présentation atypique sur radiographie ou ayant une localisation extrapulmonaire. Ceci pourrait entraîner un diagnostic retardé ou très retardé, et ainsi influencer la situation épidémiologique.

Resumen

Marco de referencia:

Este estudio se basa en el resultado de 1500 autopsias realizadas en el Instituto de la Tuberculosis y Enfermedades Respiratorias, Varsovia, Polonia, en los períodos 1972–81 y 1982–91.

Objetivo:

Evaluar la validez del diagnóstico de tuberculosis antes de la muerte en los períodos mencionados.

Método:

Se examinó los informes de autopsia para el diagnóstico de tuberculosis activa confirmada por examen microscópico. Se analizó la forma y la localización de la tuberculosis y se comparó el diagnośtico postmortem con el diagnóstico clínico. En aquellos casos en que la tuberculosis no había sido reconocida antes de la muerte se analizó las causas posibles del error diagnóstico.

Resultados:

Se encontró una tuberculosis activa en 119 casos, es decir en el 7,9% de las autopsias. Esta estaba localizada exclusivamente en los pulmones en 72 casos, era pulmonar y extrapulmonar en 45 casos y exclusivamente extrapulmonar en 2 casos. La frecuencia de la tuberculosis activa era la misma para los dos períodos. Sin embargo, la tuberculosis no fue reconocida antes de la muerte en una proporción mayor de casos en el período 1982–91 (54%), en comparación con el período 1972–81 (24%). La causa principal del error diagnóstico estaba relacionada con la localización atípica de las lesiones radiográficas y con la diseminación extrapulmonar. Una tuberculosis previa era un factor que facilitaba el diagnóstico de tuberculosis.

Conclusión:

Debido a la disminución de la incidencia de la tuberculosis en Polonia, muchos médicos no tienen la experiencia del diagnóstico de esta enfermedad, en particular en los casos con localización radiográfica atípica o con localización extrapulmonar. Esto podría llevar a un diagnóstico retardado o muy retardado, con un impacto significativo en la situación epidemiológica.