Original article
DNA analysis demonstrates that mycococcus forms are not mycobacteria

https://doi.org/10.1016/0962-8479(93)90034-UGet rights and content

Abstract

Previous experimental evidence has suggested that the mycobacteria may exist in morphological forms other than the well characterised acid-fast bacillus. However none of these studies have been able to show conclusively that these variant forms are derived from the mycobacteria and therefore much debate has centred around the exact nature of these organisms. In this study we have examined stored cultures of the mycococcus form of Mycobacterium bovis BCG and M. phlei which were prepared by Csillag in 1972 and 1969. Restriction fragment patterns of the DNA of the variant forms and the parent mycobacteria were not similar and chromosomal DNA from the parent mycobacteria did not hybridise with the DNA of the variant forms. Furthermore biochemical studies indicate that the variant forms are environmental contaminants. Although this study shows conclusively that the mycococcus is not derived from the mycobacteria, we believe that the search for variant morphological or metabolic forms of the mycobacteria should remain an active area of investigation, but that no study should be considered complete without the full use of newer molecular technology.

Résumé

Des résultats d'expérimentations antérieures ont suggéré que les mycobactéries pourraient exister sous des formes morphologiques autres que le bacille acido-résistant caractéristique. Pourtant aucune de ces études n'a pu montrer de façon concluante que ces formes variantes sont dérivées de la mycobactérie, et de ce fait nombre de débats ont tourné autour de la nature exacte de ces organismes. Dans cette étude ont été examinées des cultures conservées de la forme mycococcus du BCG Mycobacterium bovis et M. phlei préparées par Csillag en 1972 et 1969. Les données résultant des techniques de ‘restriction fragment’ d'ADN concernant les formes variantes et la mycobactérie d'origine n'étaient pas semblables, et l'ADN chromosomique issue de la mycobactérie d'origine ne s'est pas hybridée avec l'ADN de formes variantes. De plus, des études biochimiques montrent que les formes variantes sont des contaminants environnementaux. Bien que cette étude montre de façon concluante que le mycococcus n'est pas dérivé de la mycobactérie, nous pensons que la recherche de formes variantes morphologiques ou métaboliques des mycobactéries devrai demeurer une branche active de la recherche en général, mais qu'aucune étude ne saurait être considérée comme complète sans le plein emploi d'une technologie moléculaire des plus modernes.

Resumen

Los resultados experimentales anteriores han sugerido que las micobacterias podrían existir en morfologías diferentes de los bien caracterizados bacilos ácido-resistentes. Sin embargo, ninguno de estos estudios ha podido demostrar de manera concluyente que estas formas variantes derivan de las micobacterias y es así como existen numerosos debates acerca de la naturaleza exacta de estos microrganismos. En este estudio hemos analizado cultivos conservados de la forma micococo de BCG Mycobacterium bovis y M. phlei preparados por Csillag en 1972 y 1969. Los perfiles dados por la técnica de ‘restriction fragment’ de ADN para estas formas variantes y para las formas de origen no eran similares y el ADN cromosómico de la mycobacteria de origen no híbrida con el ADN de las formas variantes. Además, estudios bioquímicos muestran que las formas variantes son contaminantes ambientales. Aunque este estudio muestra de manera concluyente que el micococo no deriva de la micobacteria, pensamos que la investigación con respecto a las formas variantes morfológicas o metabólicas de las micobacterias debería permanecer como un área activa de la investigación en general, pero que ningún estudio podría ser considerado completo sin una plena utilización de las más recientes técnicas moleculares.

References (16)

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Cited by (4)

  • Dormant ovoid cells of Mycobacterium tuberculosis are formed in response to gradual external acidification

    2011, Tuberculosis
    Citation Excerpt :

    Although representatives of the Mycobacterium genus have long been known, the existence of morphologically distinct dormant forms of tubercle bacilli and other mycobacterial species is still a subject for discussion. Thus, the mycococcus forms described many years ago45 were not mycobacteria.46 The more recent, sensational description of the formation of differentiated endospores by Mycobacterium marinum and possibly also M. bovis47,48 has also been questioned.49

  • Do mycobacteria produce endospores?

    2010, Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America
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