The yield of active case-finding in persons with inactive pulmonary tuberculosis or fibrotic lesions A 5-year study in tuberculosis clinics in Amsterdam, Rotterdam and Utrecht

Abstract

The aim of the study was to elucidate the yield of annual chest X-ray and bacteriological examination in subjects with inactive tuberculosis or fibrotic lesions. Nearly 15 000 such persons registered at the Tuberculosis Clinics (C.B.s.) in Amsterdam, Rotterdam and Utrecht were allocated at random to either the Check-up group or the Discharge group: every person had an initial chest X-ray and examination of sputum or tracheal lavage for tubercle bacilli. Those in the Check-up group were re-examined annually for 3 years, while those in the Discharge group were not, but were encouraged to come to the C.B. if they developed symptoms suggestive of tuberculosis. Every patient was invited, after 3 years, to attend for a final follow-up examination.

Nearly 90% of patients in the Check-up group attended for annual examination. Twenty-eight reactivations were reported during the 3 years, 23 pulmonary and 5 non-respiratory. They occurred in 12 patients previously treated by chemotherapy (1.2 per 1000 per year), in 15 with inactive tuberculosis (1.5 per 1000 per year) and in one with a fibrotic lesion (0.3 per 1000). Tubercle bacilli were found by smear and culture in only 2 cases and by culture only in 24. In the majority of reactivations only a small number of colonies were isolated on culture and no deterioration on the X-ray was seen. In the discharge group, 917 persons reported to the C.B.s because of pulmonary symptoms; 12 reactivations were found during the 3 years: 10 of the patients had received previous chemotherapy. Only 2 patients were positive at microscopy and in the majority of culture-positive cases a small number of colonies were isolated; 5 of the 9 patients with pulmonary tuberculosis showed deterioration in the X-ray appearance.

At the final re-examination in the fourth year, similar numbers of cases were found in the Check-up group (14) and Discharge group (15). However, there were less smear-positive cases in the Check-up group and less cases with X-ray deterioration.

There were 69 confirmed reactivations in all. The annual rate of reactivation was 1.6 per 1000 in the Check-up group and 1.1 per 1000 in the Discharge group.

It is suggested that routine annual check-ups of patients with inactive tuberculosis or fibrotic lesions should be discontinued.

Résumé

Le but de l'étude était de trouver quel est le rendement d'examens annuels (radiologique du thorax et bactériologique) chez les sujets porteurs d'une tuberculose inactive ou de lésions fibreuses. Près de 15 000 sujets présentant ces caractéristiques et enregistrés dans les dispensaires antituberculeux (C.B.s) d'Amsterdam, Rotterdam et Utrecht ont été répartis au hazard entre un groupe qui serait contrôlé et un groupe que l'on ne suivrait pas: chaque sujet a eu au départ un cliché thoracique et un examen de crachat ou un lavage trachéal à la recherche des bacilles tuberculeux. Les sujets clans le groupe devant être contrôlé ont été re-examinés chaque année pendant trois ans tandis que ceux du groupe libéré des contrôles ne l'ont pas été mais étaient cependant encouragés à présenter au C.B. si des symptômes évoquant la tuberculose apparaissaient. Chaque sujet a été invitéà la fin des 3 ans à venir subir un examen final d'observation.

Près de 90% des malades du groupe sous surveillance régulière se sont présentés pour les examnes annuels. Au cours de la période de 3 ans, 28 réactivations ont été déclarées, 23 pulmonaires et 5 non respiratoires. Elles sont survenues chez 12 malades antérieurement traités par chimiothérapie (1,2 pour 1000 par an), the 15 sujets porteurs d'une tuberculose inactive (1,5 pour 1000 par an) et chez un sujet présentant une lésion fibreuse (0,3 pour 1000). Les bacilles tuberculeux ont été trouvés au frottis et à la culture chez 2 sujets seulement, et uniquement à la culture chez 24 sujets. Dans la majorité des réactivations, seul un petit nombre de colonies a été isoléà la culture et aucune détérioration n'était visible sur le cliché radiologique. Dans le groupe libéré des contrôles, 917 personnes sont venues aux dispensaires parce qu'elles présentaient des symptômes; 12 réactivations ont été trouvées au cours des trois années: 10 de ces malades avaient reçu antérieurement une chimiothérapie. Seuls 2 malades étaient positifs à l'examen microscopique et dans la majorité des cas positifs à la culture, un petit nombre de colonies a été isolé; 5 des 9 malades ayant une tuberculose pulmonaire présentaient une détérioration de l'image radiologique.

Lors de l'examen final à la quatrième annèe, on a trouvé des nombres de cas similaires dans le groupe suivi régulièrement (14) et dans le groupe libéré des contrôles (15). Toutefois, il y avait moins de cas frottis positifs dans le groupe suivi ainsi que moins de cas montrant une détérioration radiologique.

Au total, il y a eu 69 réactivations: Le taux annuel de réactivations a été de 1,6 pour 1000 dans le groupe suivi et de 1,1 pour 1000 dans le groupe libéré des contrôles.

L'auteur pose la question de l'arrêt de la pratique de l'examen de contrôle annuel de routine des sujets ayant une tuberculose inactive ou présentant des lésions fibreuses.

Resumen

El objetivo del estudio era elucidar el rendimiento de exámenes radiológicos del tórax y de exámenes bacteriológicos anuales en sujetos con tuberculosis inactiva o lesiones fibróticas. Alrededor de 15 000 personas con estas características registradas en los dispensarios de tuberculosis en Amsterdam, Rotterdam y Utrecht fueron distribuidas al azar en dos grupos: uno que seria controlado y el otro que no sería seguido: cada sujeto tenía al comienzo un examen radiológico de tórax y un examen de esputo o lavado traqueal en búsqueda del bacilo tuberculoso. Los sujetos del grupo que debia ser controlado fueron examinados una vez por año durante 3 años; los del grupo liberados de control no fueron examinados pero se les indicó que debían venir al dispensario si aparecían síntomas que sugerían la tuberculosis. Todos los sujetos fueron invitados a presentarse para un examen final al cabo de 3 años.

Cerca de 90% de los sujetos del grupo controlado asistieron a los exámenes anuales. Durante los 3 años se registraron 28 reactivaciones: 23 pulmonares y 5 no respiratorias. Estas reactivaciones aparecieron en 12 pacientes tratados previamente con quimioterapia (1,2 por 1000 por año), en 15 con tuberculosis inactiva (1,5 por 1000 por año) y en uno con una lesión fibrótica (0,3 por 1000). El bacilo tuberculoso se encontr6 en el frotis y el cultivo sólo en 2 casos y solamente en el cultivo en 24 casos. En la mayoría de las reactivaciones se aisló un pequeño número de colonias al cultivo y no se observó deterioro en el examen radiológico. En el grupo no controlado 917 personas vinieron a los dispensarios a causa de síntomas pulmonares; se registraron 12 reactivaciones en los 3 años: 10 en pacientes que habían recibido previamente una quimioterapia. Só1o 2 pacientes eran positivos al examen microscópico y en la mayoría de los casos con cultivos positivos se aisló un pequeño número de colonias, en 5 de 9 pacientes con tuberculosis pulmonar se observó un deterioro de [as imágenes radilógicas.

En el examen final al cuarto ano, se encontró un número similar de casos en el grupo controlado (14) y no controlado (15). Sin embargo, en el grupo controlado había menos casos con frotis positivo y menos casos con deterioro radiológico.

Hubo 69 reactivaciones confirmadas en total. La tasa anual de reactivación fue de 1,6 por 1000 en el grupo controlado y de 1,1 por 1000 en el no controlado. Se sugiere suspender el control anual de los pacientes con tuberculosis inactiva o lesiones fibróticas.